Der König von Spanien Don Carlo, Silva und Ernani lieben alle Elvira. Aber sie liebt nur Ernani, obwohl sie ihrem reichen Vormund Silva versprochen ist. Als Carlo in Aachen zum Kaiser gewählt werden soll, wollen das Silva und Ernani verhindern. Doch der Mordanschlag misslingt, Carlo wird zum Kaiser gewählt und will Silva und Ernani bestrafen. Auf Bitten Elviras aber begnadigt er beide und akzeptiert die Liebe zwischen ihr und Ernani. Aber das Happy End währt nicht lange, denn Silva will Rache an Ernani üben.